Das Merinoschaf gehört zur Klasse der Feinwoll-Schafe und verdankt seinen Namen der nordafrikanischen Berberdynastie der Meriniden. Hier, zwischen Atlantik und Fes-Gebirge, fanden die flauschigen Tiere, die rund 1,40 Meter groß und bis zu 100 Kilogramm schwer werden können, die optimalen klimatischen Verhältnisse.
Im Mittelalter kamen die Schafe über Tunesien nach Spanien. Bis ins 18. Jahrhundert durften Merinoschafe ausschließlich in Spanien gezüchtet werden – man schaffte sich eine Art Monopol und nannte die Wolle denn auch gleich „spanische Wolle“. Eine Ausfuhr der Schafe war – bei Todesstrafe! – verboten.
Seit dem Fall des Monopols werden die Merinoschafe überall auf der Welt gezüchtet. Und der größte Lieferant für Merinowolle ist nun – Australien.
